Die letzten Jahre waren nicht die besten für Sony. Der Erfolg der PS2 ist einigen Entscheidungsträgern zu Kopf gestiegen, anders lässt sich der Hochmut bei der Konzeption der PS3 nicht erklären. Cell Chip? Zu kompliziert, Entwickler taten sich lange schwer und lieferten halbgare Portierungen ab. Wirklich profitiert haben nur die First-Partys. Online? Da hatte sich Sony verkalkuliert oder war einfach schlechter als Microsoft. Langsame Updates, fehlender Cross-Game-Chat und andere Schnitzer machten die Xbox 360 zum deutlichen Sieger in Puncto Online und Community. Alles vergessen, möchte man meinen, wenn man sich den neu entfachten Kampfgeist des japanischen Konsolenherstellers ansieht. Man hat eindeutig dazugelernt.

Es wird immer noch mit den Begriffen GPU, CPU, Memory und Teraflops um sich geworfen. Das war schon immer so, Tech-Talk ist Teil der Sony-DNS. Trotzdem merkte man schnell, genauso wichtig – wenn nicht wichtiger – für den Erfolg der PS4 ist das Drumherum. Was halten die ENTWICKLER von der Hardware? Was kann meine Konsole NEBEN den Videospielen noch so alles? Wie BEDIENE ich meine Konsole? Wie TEILE ich meine Erfahrungen mit Freunden und Fremden? Sony hat die Trends erkannt und reagiert.

Simple, Immediate, Social, Integrated, Personalized

Zahlreiche neue Buzzwords haben die Entertainment-Bühne seit dem PS3-Launch betreten. Heutzutage geht nichts mehr ohne „Second-Screen-Experiences“, „Social Interaction“ und Spiele ohne „Truly Emotional Gameplay“ kann es laut den Präsentatoren ja kaum noch geben. All diese Worte sind auch hier gefallen und finden sich in den neuen Features der PS4 wieder. Tablets, Smartphones und die PS Vita werden zu „Companion Devices“ für die neue Konsole. So lassen sich im neu angekündigten Rennspiel DriveClub Herausforderungen abseits der Konsole erstellen und mit der Welt teilen, während Sony dank „Remote Play“ JEDES PS4-Spiel auf der PS Vita abspielbar machen möchte (Wii U lässt grüßen). In Sachen PS Vita gab es, bis auf die üblichen Versprechen, ansonsten leider wenig zu sehen und zu hören, die Zeit füllte die PS4 aber gut aus.

Dank einer Partnerschaft mit dem bekannten Dienst Ustream lassen sich Screenshots und Videos von Spielesessions aufzeichnen und auf Facebook veröffentlichen, wie es live am Beispiel des neuen Killzones präsentiert wurde. Gameplay lässt sich auch live streamen, während andere Spieler zuschauen und Freunde kommentieren. Ob diese Features genutzt werden (Interesse ist bei Betrachtung des Streaming-Booms eindeutig da), wird die Einfachheit der Bedienung entscheiden. Profile, die eher denen von Facebook gleichen, sollen Videospiele und „Real Life“ verwischen und die PS4 möchte uns „kennenlernen“, unsere Aktivitäten aufzeichnen und zu unserem Verhalten passende Inhalte vorschlagen (Amazon lässt grüßen). Eher eine Selbstverständlichkeit aber trotzdem eine Erwähnung wert: Cross-Game-Chat ist mit dabei und jeder Konsole liegt ein Headset bei.

JA zu Gebrauchtspielen und alte Bekannte im neuen Kleid

Was Hardware anbelangt, scheint sich Sony nicht allzu weit in unbekannte Gefilde zu bewegen. Den DualShock 4 haben Gerüchte schon vor einigen Tagen angekündigt. Eingebauter Lautsprecher, „Share“-Knopf, Licht-Sensor-Leiste, Bluetooth und ein Touchpad, auf das nicht näher eingegangen wurde. Beim Drücken des bekannten PlayStation-Knopfes aktiviert sich das (ebenfalls von den Gerüchten schon angekündigte) Multitasking, das schnelles hin und herwechseln zwischen Spiel und anderen Funktionen ermöglicht. Die „Dual Camera“ ist das PlayStation Eye in HD, die Sprachbenutzung und Video Chat ermöglicht. Scheinbar unverändert hingegen ist Move geblieben, das sich toll für surreale Präsentationen eignet.

 Wii Music, bist du das?

Nicht während der Pressekonferenz erwähnt, aber eine der wichtigsten Informationen: die PS4 spielt gebauchte Spiele ab und muss auch nicht immer online sein. Damit wäre Microsoft bei dem „Kampf gegen den Gebrauchtmarkt“ auf sich alleine gestellt (und würde diesen verlieren). Was die PS4 allerdings nicht mag sind PS3-Spiele. Es wird keine Abwärtskompatibilität geben, stattdessen sollen sich Spiele PS1/PS2/PS3-Spiele über den Sony-eigenen Dienst Gaikai auf die PS4 streamen lassen. Sony umgeht so einiges an Kopfzerbrechen und konzentriert sich ganz auf die neue Architektur der Konsole, die dem PC ähnelt und Entwicklern eine bekannte Umgebung liefern soll. Gaikai wurde viel Platz eingeräumt auf dem Event, was Sonys Vertrauen in das Konzept der Cloud verdeutlicht, interessanterweise genau das Gegenteil von Nintendos Einstellung zum Thema. Jedes Spiel soll über Streaming sofort anspielbar sein, bevor man es kauft. Über PlayStation Plus-Features wurde nicht gesprochen, dies hier schreit aber geradezu nach einem (kostenpflichtigen) Premium-Service. Die üblichen Verdächtigen wie Music Unlimited, Video Unlimited, Netflix, Hulu und so weiter sind natürlich auch mit von der Partie.

Neue Grafik, altes Gameplay

Und die Spiele? Tja, sie sehen tatsächlich besser aus als auf den „alten“ Konsolen, vom „Hocker gerissen“ ist zur Zeiten der PC-Monster aber womöglich niemand. Knack erinnert mit einem sich anpassenden Charakter an Kameo. DriveClub ist ein Rennspiel… in hübscher. Killzone: Shadowfall ist Killzone… in hübscher. inFamous erhält ein Sequel mit Second Son (ein augenscheinlich sehr emotionaler Moment für den Präsentatoren). Überraschung des Tages war Jonathan “I don’t know how I’m going to follow up all those explosions” Blow (Braid). Sein neuestes “Werk” The Witness wird im “Launch Window” der PS4 exklusiv für die Sony-Konsole erscheinen (womöglich aber nur was Konsolen angeht). Klarer Beweis für Sonys anhaltende Ambitionen, Indie-Entwickler auf ihre Plattformen zu locken. (Mein) Highlight des Tages war Watch_Dogs, das mit einer weiteren beeindruckenden Gameplay-Demo präsentiert wurde (Demo lief allerdings auf dem PC, nicht auf der PS4). Ubisofts neue IP erscheint also (wie schon offen vermutet) auch auf der NextGen.

Ebenfalls auf die NextGen kommt Destiny, Bungies neues Projekt. Sony zeigt sich hier kampfbereit und verspricht exklusiven Inhalt auf der PS4. Auch andere Publisher betraten die Bühne und warben eher um ihre Engines, als um ihre Spiele. Capcom erinnerte an die enge Geschichte mit Sony und zeigte einen eindrucksvollen Trailer zum Projekt „Deep Down“ (ob das Gameplay ist, mal sehen). Square Enix darf natürlich auch nicht fehlen, zeigte jedoch eine alte Demo ihrer neuen Engine und versprach die Ankündigung eines neuen Final Fantasys auf der E3 (eine Pressemeldung hätte es auch getan). Als letzten Gast zauberte Sony Blizzard aus dem Hut. Diablo 3 erscheint für PS3 und PS4. Wie werden wohl Always-On und das Auction House integriert werden? EA und The Last Guardian glänzten mit Abwesenheit. Wenn dieser Titel nicht auf der E3 gezeigt wird, dann würde ich ihn wohl leider abschreiben.

Nichts wirklich Überragendes an der Spiele-Front also, es muss ja auch was für die E3 übrig bleiben. Für einen leider doch recht großen Schnitzer in meiner NextGen-Hysterie sorgte leider Killzone (was zugegebenermaßen auch nicht gerade mein Lieblings-Franchise ist). In drei Minuten gewöhnte ich mich an die Grafik, in fünf Minuten sah ich nur noch ein PS2/3-Spiel.

Der erste kleine Einblick

Wir haben keine Box gesehen, kein Datum und kein Preis erfahren. Über PlayStation Plus wurde ebenfalls kein einziges Wort verloren. Darum ging es Sony bei dieser Präsentation nicht, dafür gibt es bis zum Launch gegen Ende 2013 (hoffentlich auch in Europa) noch genug Zeit. Sony hat einen guten Ton getroffen. Der erzwungene „Über-Bombast“ der E3 hat (zum Glück) gefehlt. Die Signale sind deutlich, man hat dazugelernt, man hat sich verbessert, man ist bereit für die Zukunft. Das „Aha-Erlebnis“ blieb leider aus, was zum großen Teil unsere eigene Schuld ist. Wir möchten so früh wie möglich alle Gerüchte erfahren und gleichzeitig überrascht werden. Raum für Kritik ist aber keiner vorhanden, es war eine tolle Präsentation, die unsere Erwartungen erfüllte. Microsoft soll den aktuellen Gerüchten nach Ende April mit einem eigenen Event zur nächsten Xbox antworten. Sony gewährte uns einen kleinen ersten Einblick auf das Drumherum der PS4. Den Rest, den bekommen wir auf der E3 zu sehen.

Die Reaktionen waren schnell und sie waren deutlich. Ubisofts Facebook-Seite wurde überrannt, es wird zum Boykott aufgerufen und das sonst so friedliche Miiverse erreichte schnell den Gehässigkeits-Status des restlichen Internets. Öl ins Feuer streut ein/e ehemalige/r Entwickler/in des Spiels, die Verschiebung sei eine Entscheidung „von oben“. Der Publisher betreibt Schadenbegrenzung und verspricht eine weitere EXKLUSIVE Demo für die Wii U. Voll am Thema vorbei, aber was soll man jetzt auch anderes tun?

Um zu verstehen, warum es sich hierbei um mehr als „nur eine Verschiebung“ handelt, muss man sich die Situation von Nintendo und der Wii U vor Augen halten. Die Verkaufszahlen liegen deutlich unter Nintendos Erwartungen. Der Activision CEO (größter Publisher) sprach von einem etwas enttäuschenden Launch. Aktuell bietet Nintendo die aktuellste Konsole und doch scheut sich der Großteil der Publisher vor Portierungen. DmC, Dead Space 3, Borderlands 2, Far Cry 3 und mehr machen einen weiten Bogen um die Hardware, die aktuelle Releaseliste erinnert an frühe 3DS-Zeiten. Und wie sieht es in einem Jahr aus? Die nächste PlayStation und die nächste Xbox könnten dann am Markt sein, mit besserer Grafik und mit besseren Multimedia-Services. Die Wii U wird aus technischer Sicht hinterherhinken und „bestenfalls“ ambitionierte Portierungen erhalten. Aber das ahnte und wusste man schon damals und es war mehr oder minder egal. Weil: Rayman Legends.

„Warum erscheint es überhaupt exklusiv auf der Wii U?“, hätte man sich bei der Ankündigung noch fragen können. Wir reden hier von Ubisoft. Dem Publisher, der seine Spiele wenn möglich auch für Toaster und Zahnbürsten veröffentlichen würde. Aber man wollte sich das nicht wirklich fragen. Ubisoft sprach mit der Exklusivität ihr Vertrauen für Nintendos nächstes Konsolenexperiment aus, was wiederum das Vertrauen der Spieler aufbaute. Inmitten den ganzen Diskussionen und Argumenten gegen die Wii U und gegen Nintendo generell, wedelte man mit den Rayman Legends-Flaggen und ließ sich nichts anmerken. „Die werden es zusammen mit Nintendo schon richten, ZombiU ist ja immerhin auch exklusiv.“

Ubisosft dreht Nintendo den Rücken zu, verschiebt Rayman und veröffentlicht es auch auf den anderen Konsolen – Puff, weg ist das hart aufgebaute Vertrauen in die Wii U. Obwohl ich dieses Spiel liebe, hier geht es wirklich nicht um Rayman, dafür ist dieses Franchise einfach nicht wichtig genug. Es ist kein GTA. Die Verkaufszahlen des Vorgängers sind nicht herausragend, 2D-Jump´n´Runs auch nicht das beliebteste Genre der Videospielwelt. Exklusivspiele sind aber immer etwas Besonderes, nur sie können den Charakter einer Konsole definieren und zum Kauf von Hardware motivieren. Rayman wurde plötzlich zu etwas Besonderem, für viele Wii U-Spieler (wie mich) interessanter als das obligatorische 2D-Mario, vielleicht sogar der „wahre“ Kaufgrund für die Konsole. Dieses „Besondere etwas“ hat Rayman – wie alle anderen ehemaligen Exklusivspiele – nun verloren.

Ubisoft hat mit dem Revival viel riskiert und den Helden erfolgreich wieder auf die Landkarte der Videospiele positioniert. Das verdient Erfolg. Wenn es den Schritt zum Multiplattform-Titel erfordert, dann sei es so. „Die da oben“ werden die Verkaufszahlen genau im Auge behalten und auf ihrer Grundlage die Zukunft der Reihe gestalten. Aus diesem Grund sind jegliche Aufrufe zum Boykott des Spiels kontraproduktiv, um nicht zu sagen dämlich. Alle werden Schuld an den schlechten Verkäufen haben, bis auf die Schuldigen. „Die da oben“ werden die „Message“ der Spieler falsch bewerten. Rayman wird wieder begraben und die Raving Rabbids  grölen auf der Trauerfeier.

Liebe Wii U-Besitzer, lasst euch die Freude auf Rayman Legends und an der Wii U nicht nehmen. Ich kann den Frust verstehen. Frust über einen Publisher, der ein lang erwartetes Spiel kurzerhand um mehr als ein halbes Jahr verschiebt. Frust über einen Publisher, der das Spiel zu allem Überfluss auch noch auf den September verschiebt, wo es gegen GTA V, dem NextGen-Hype und den Nintendo-Titeln konkurrieren muss. Das alles ist berechtigter Frust über die falsche Entscheidung eines Publishers, der unter keinen Umständen zu Kosten eines Spiels abgelassen werden darf.

Mit der Kampagne “Play As You Are” möchte Nintendo mithilfe von drei Spots (von denen zwei bisher erschienen sind) zeigen, wie verschiedenste Frauen und junge Mädchen mit ihrem 3DS ihre Interessen erforschen und ihre Individualität ausdrücken können, ob sie sich nun selbst als Videospieler sehen oder nicht. Die Idee ist großartig, der Zweck dahinter glasklar. Nintendo muss die Gehirnjogging/Nintendogs-Zielgruppe mit dem 3DS erneut für sich gewinnen. Sah sich jeder Gehirnjogger oder Nintendogshalter als traditioneller Videospieler? Wohl eher nicht. In Anbetracht dessen ist der Satz: “I´m not a gamer, but bla bla bla 3DS” vielleicht goldrichtig gewählt, um auch abseits von Mario und Zelda Kaufanreize zu schaffen. Manche Videospieler sehen sich allerdings beleidigt, da Nintendo den Begriff ihrer Meinung nach wie “Dreck” behandelt.

Dianna Agron, bekannte Schauspielerin aus “lasst uns so viele alte Songs wie möglich in eine TV-Serie packen und anschließend für Unmengen an Geld bei iTunes verkaufen” Glee. “I´m not a gamer. With my 3DS, I´m an artist.”

Selbe Kampagne, anderer Spot. Hier spielt uns Olympionikin Gabrielle Douglas New Super Mario Bros. 2 vor. “I´m not a gamer. With my 3DS I´m a coin collecting champion”.

Die Werbeaussage distanziert sich von dem Begriff “Videospieler” und wertet ihn damit ab, meinen die Kritiker. Die “coolen” Idole sehen sich selber nicht als Videospielerinnen, da diese den Vorurteilen nach ja “uncool” sind. Nüchtern betrachtet distanzieren sich die Werbefiguren tatsächlich eindeutig von dem Begriff und das mit Absicht. Die angesprochenen jungen Mädchen, die ihre Idole mit dem 3DS in der Hand sehen, würden sich womöglich selbst nicht als Videospielerinnen bezeichnen und können sich mit der Aussage identifizieren. Um sich wirklich beleidigt oder angegriffen von dieser Werbung zu fühlen, muss man mit dem Begriff Videospieler mehr verbinden, als er im Endeffekt bedeutet. Dieser hohe Grad an Protektionismus, diese pingelige Auslegung und Interpretation von Aussagen gegen diesen Begriff ist wohl ironischerweise den Vorurteilen geschuldet, die viele Videospieler erfahren und zu Gleichgesinnten, anderen Videospielern, führt. Manche Videospieler setzen den Begriff “Gamer” mit (dem Fantasie-Begriff) “Core Gamer” gleich, sehen sich als “Elite” dieses Mediums und fühlen sich beleidigt, wenn “Casual Gamer” diesen Ausdruck für sich beanspruchen. Wer sich von dieser Werbung beleidigt oder angegriffen fühlt, gehört eindeutig nicht zur Zielgruppe dieser Kampagne.

Dennoch kann ich die Kritiker zum Teil verstehen. Im Endeffekt ist der 3DS primär eine Videospielkonsole, die laut Nintendo vielen verschiedenen Leuten etwas zu bieten hat. Sei es nun das aktuelle Mario-Spiel oder eben auch ein Zeichenprogramm. Eine explizite Abgrenzung zum Begriff “Videospieler” ist aber nicht wirklich notwendig (und ergibt im NSMB2-Spot auch überhaupt keinen Sinn). Dass der 3DS für Videospiele gemacht ist, ist kein Nachteil, sondern der größte Vorteil des Gerätes. Nintendo hätte die drei einflussreichen Idole auch bewusst als Videospielerinnen bezeichnen, den Begriff für die Zielgruppe aufwerten und damit gerade den Leuten helfen können, die den 3DS zum Erfolg machen – den Videospielern. Man entschied sich hingegen für den einfacheren, sicherlich erfolgreicheren aber auch kritikwürdigeren Weg, für:

“I´m not a gamer”.

Die harten Fakten findet ihr zusammengefasst hier (http://www.consol.at/specials/artike….html). Nintendo hat vom 3DS gelernt, mit 299€ ist die Wii U gerade mal 50€ teuer als die original Wii beim Launch, kommt dafür aber ohne Nintendo Land. Die Premium-Version für 350€ ist schwarz (was viel besser als weiß aussieht) und bietet einige andere Vorzüge. Mehr Speicherplatz, mehr Zubehör, Nintendo Land und Nintendo Network Premium. Letzterer ist ein Online Service, der für jeden Einkauf im eShop einen Rabatt gewährt und Viel-Downloader mit Punkten belohnt. Jeder Käufer der Premium Wii U erhält den Service für zwei Jahre. Die Botschaft hier ist klar: Nintendo möchte so viele Leute wie möglich in den eShop locken. Hoffentlich geht Nintendo hier ein Schritt weiter. Ich wünsche mir eine Flatrate für Virtual Consol Games (einzeln werde ich ihnen kaum Aufmerksamkeit schenken), gratis DLC und exklusiven Zugang zu Betas. Ob das wirklich kommen sollte, bleibt fraglich. Gerade im Hinblick auf den Konkurrenten Sony mit dessen PS Plus-Services, wäre ein Rabatt aber etwas wenig.

Nintendo ist wohl der bekannteste Videospielentwickler der Welt, aber selbst die Japaner können den Trend der Multimedia-Konsolen nicht verschlafen. Nintendo TVii (TiVi ..iiii?) vereint Filme, TV und Sport mit Social Features wie Twitter (WIE KONNTE DER IDIOT NUR DEN ELFER VERHAUEN?! #idiot) und bekannten Services wie IMDB, um eine moderne Multimedia-Erfahrung zu liefern. Vorm Fernseher sitzen, Filme schauen und die Schauspieler im Internet auf einem Tablet nachschauen? Klingt verdächtig nach Smart Glass, ergibt meiner Meinung nach aber nur hier Sinn. Der Grund ist das Konzept der Wii U, hier passt es. Das GamePad kann als Fernbedienung genutzt werden, vereint so Fernseher und Konsole zu einem neuen Gerät. Keine andere Konsole hat das bisher drauf, hier ist Nintendo vorne. Allerdings in den USA. Für Europa und Japan ist noch nichts dergleichen angekündigt. Leider.

Doch dann kamen sie. Die Ankündigungen, die das Internet zum Explodieren brachten. Bayonetta 2 erscheint exklusiv für die Wii U (KABOOOOOM!). Hier beweist Nintendo wieder Weitblick und Risikobereitschaft. Vor einigen Monaten hörten wir das Gerücht, dass Bayonetta 2 von Platinum Games (die ebenfalls The Wonderful 101, ehemals Project P-100, für die Wii U entwickeln) gecancelt wurde. Dieses Gerücht war (wohl) wahr, Nintendo schritt ein und sicherte das Projekt für die Wii U. Bayonetta ist ein sehr spezielles Spiel, das bei vielen (lauten) Core Gamers auf der ganzen Welt augenscheinlich (sehr laut) geliebt wird. Das Spiel war sogar in den Trending Topics weltweit auf Twitter. Zweite Bombe, Monster Hunter 3 Ultimate für Wii U und 3DS (KAPAAAAAAAOW). Monster Hunter? Dieses langsame und öde Spiel? Ja, genau das. Es ist das Call of Duty Japans. Die Wii U wird in Japan binnen einer halben Sekunde wegen diesem Titel ausverkauft sein. Japanische Videospieler sollten sich jetzt schon auf´s “Im-Schlafsack-vorm-Laden”-Schlafen einstellen. Wir bekommen den Titel im März 2013. Nintendo wird alle verfügbaren Ressourcen für die Bewerbung dieses Titels verwenden. Wenn sich Monster Hunter selbst mit der Hilfe von Nintendo nicht bei uns etablieren kann, dann ist es einfach unmöglich. Dritte Bombe, in Japan erscheint die Premium-Version der Konsole mit einer exklusiven Beta zum MMORPG Dragon Quest X, dessen Wii-Version schon Verkaufserfolge feiert. Zum einem Release in Europa gibt es leider noch keine Informationen. Achja, Call of Duty: Black Ops 2 erscheint auch für die Wii U (Bömbchen?). Das wissen wir zwar schon seit einigen Monaten, aber hey. Kein Titel untermauert Nintendos Third-Party-Support-Ambitionen besser als CoD. Mich persönlich interessiert Skylanders: Giants ja mehr, die NFC-Funktionalitäten der Konsole könnten hier gut zum Zuge kommen.

Probleme sehe ich aber noch beim Preis für ein separates GamePad. So eines kostet in Japan umgerechnet ca. 135€, was viel ist. Aktuell und in der nahen Zukunft gibt es noch kein einziges Spiel, das zwei GamePads unterstützt, aber sie werden sicherlich kommen (oder etwa doch nicht?). Und sollte Zelda zwei GamePads unterstützen und 60€ kosten, müssten wir knapp 200€ für die Kombi aus Spiel und Hardware zahlen. Dafür könnten wir uns auch einen 3DS mit Spiel besorgen. Das Problem an sich ist hier dabei weniger der Preis, als die drohende Fragmentierung der Wii U Hardwarebasis. Nicht jeder wird sich ein zweites GamePad kaufen, warum sollten Entwickler dann Spiele für zwei GamePads entwickeln, warum sollten wir uns dann ein zweites GamePad kaufen, warum sollten Entwickler dann Spiele für zwei GamePads entwickeln … und so weiter. Zugegeben, düstere und unsinnige (weil viel zu frühe) Zukunftsmusik, aber man will es ja mal gesagt haben. Zudem wurde der Preis für das GamePad nur in Japan bekannt gegeben. Damit dürfte es bei uns wohl UMSONST sein! (Oder auch nicht.)

Das war er also, der Tag der Entscheidungen für Nintendo und Wii U. Klar, manche unken über den Preis. 350€ seien für eine Konsole zu viel, ein separates GamePad kostet ca. 135€ und überhaupt, das Internet ist ja zum Unken da! Ich kann die Reaktionen der “Unker” bei der Ankündigung der PS4- und Xbox8-Preise ja kaum erwarten, aber das ist noch etwas weit entfernt. Der heutige Tag gehörte ganz und gar Nintendo, denen die E3 mittlerweile wohl so ziemlich egal ist. Meine Premium Edition ist schon vorbestellt. Und ihr?

Today, all of our games include online applications and digital services that make them live 24/7/365. - EA Labels Boss Frank Gibeau

We are very proud of the way EA evolved with consumers. I have not green lit one game to be developed as a single player experience. - EA Labels Boss Frank Gibeau

I still passionately believe in single-player games and think we should build them. What I was trying to suggest with my comments was that we move our company from being a packaged goods, fire-and-forget business to a digital business that has a service component to it. - EA Labels Boss Frank Gibeau

Du bist ein Dreieck, auf dich kommen von allen Seiten Linien zu. Geh ihnen aus dem Weg. Solange du kannst. Leicht zu erlernen, schwer zu meistern. Super Hexagon gelingt es durch eine präzise Steuerung (Tap links, Tap rechts), schnelles Gameplay (ein Versuch ist gerne Mal nach vier Sekunden vorbei) und nicht vorhandenen Ladezeiten herausfordernd zu sein, ohne dabei zu frustrieren. Die Geschwindigkeit und die ständige Bewegung machen das Spiel schon schwer genug, ab und zu lacht es den Spieler unverfroren aus, indem es die Barrieren ohne Vorwarnung im letzten Moment verändert und zur schnellen Reaktion zwingt. Eine (lautstarke) Dynamik zwischen: “Ich hasse dieses Spiel und dessen Entwickler” und “Nur noch eine Runde” entsteht. Mühelos gesellt es sich damit außerordentlichen Spielen wie Super Meat Boy und Trials hinzu.

GAME OVER. AGAIN!

Super Hexagon kostet zur Einführung nur 0,79€, später dann 2,39€ und ist Universal für iPhone und iPad. Mein aktueller Rekord liegt bei 36:36. Im Game Center findet ihr mich unter “oti xero”.

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Wir lieben ja alle The Walking Dead von Telltale, Grund genug um auch die zweite Episode zu besprechen.

Wie wäre es mit einem Jump’n'Run-Puzzler? Warum nicht, sagte sich EA und veröffentlichte 2009 mit Henry Hatsworth einen Genre-Mix der etwas anderen Art für den DS. Auf dem oberen Screen schießt, springt und schlägt sich Henry durch Urwälder, über den Wolken und anderen Schauplätzen. Dabei sind die Level übersät von Gegnern, was an Titel wie Mega Man erinnert. Simultan zum Rumgespringe füllt sich der Touchscreen mit Farben. Drei verbundene Farben lösen sich auf, weitere Farben kommen ständig nach. Durch Kombos füllt sich eine Leiste, ist diese voll, kann sich Henry in den Tee schlürfenden Killeroboter verwandeln. Items paralysieren Gegner, erhöhen Henrys Lebensanzeige oder machen ihn kurze Zeit stärker. Das simple, aber überraschend süchtig machende “Verbinde drei gleiche Farben miteinander” wird stets mit neuen Elementen erweitert und kommt auch bei Boss-Kämpfen zum Einsatz. Per Tastendruck wird zwischen den beiden Spielen gewechselt, dabei wird man aber nach einer gewissen Zeit aus dem Puzzle geworfen.

Anfangs kam ich aus dem Staunen kaum heraus. Die Kombination der beiden Genres wirkt einfach skurril, den Stylus bei einem Jump’n'Run immer parat zu halten ist ungewohnt. Schnell jedoch verwischen die beiden Konzepte zu einem Ganzen. Henry Hatsworth ist charmant, witzig, skurril und vor allem “herausfordernd” (Übersetzung: Unglaublich schwer). Der Vergleich mit Mega Man kommt nicht von ungefähr. In späteren Abschnitten ist der Bildschirm übersät mit Gegnern und bei den Sprungeinlagen ist höchste Präzision gefordert. Den 3DS gegen die Wand geworfen habe ich nicht, war aber kurz davor, ihn auf den Boden zu werfen. Sicherlich nicht so spektakulär, das Ergebnis wäre aber wohl ähnlich gewesen.

Henry Hatsworth ist nie in Deutschland erschienen. Dabei hat das Spiel eine USK-Kennung von 6 Jahren und ist auch komplett auf Deutsch spielbar. Deutschland mag zwar eine Kaffee-Nation sein, gegen Tee hat aber wohl niemand (aktiv) etwas. Damit auch jemand anderes den hervorragenden Titel auf seinem DS/DSi/3DS spielen kann, verlose ich meine Version. Alles, was ihr dafür tun müsst, ist einfach den folgenden Tweet zu retweeten. Dafür habt ihr bis zum Montag, den 6. August 2012 um 23:59 Uhr Zeit. Entscheiden wird der Zufallsgenerator, der Rechtsweg ist ausgeschlossen.

Henry Hatsworth – Der etwas andere Genre-Mix für den DS: otixero.de/?p=255 #3DS #DS #Gewinnspiel #otixero #HenryHatsworth

— Konstantinos (@otixero) Juli 30, 2012

(Hat eigentlich schon irgendjemand mal Rowan Atkinson Tee trinken sehen? Nein, da er sich danach ebenfalls in einen Killerrobotoer verwandeln würde.)

“Polytron and their investor, Trapdoor, made the decision not to work on an additional title update for FEZ. Microsoft Studios chose to support this decision based on the belief that Polytron/Trapdoor were in the best position to determine what the acceptable quality level is for their game.

While we do not disclose the cost of Title Updates, we did offer to work with Trapdoor to make sure that wasn’t a blocking issue.

We remain huge fans of Fez.”

Das mag nichts an der Tatsache ändern, dass Microsoft Geld für Patches verlangt (manche sprechen von 10.000 Dollar, andere von 40.000 Dollar), der Konsolenhersteller hat jedoch aktiv seine Hilfe angeboten, um dieses Problem aus der Welt zu schaffen. Microsoft liegt viel an Fez, soll es doch die Offenheit gegenüber Indie-Entwicklern verdeutlichen. Weiter berichtete Brunce Morrison, Entwickler von Marathon: Durandal, dass Microsoft durchaus mit sich reden ließe. Er erhielt zwei Patches umsonst.

This Fez patch issue only proves that Polytron don’t know how to talk to Microsoft.I got 2 free patches for my XLBA game.

— Bruce Morrison (@hippiemanx) Juli 19, 2012

Langsam scheint Licht in einen Aspekt der Videospielentwicklung und -distribution geworfen zu werden, der in der Regel nicht viel Aufmerksamkeit erhält. Dem Patchen. Entwickler erhalten einen kostenlosen Patch, weitere Updates kosten (wobei Microsoft wie schon erwähnt mit sich reden lässt). Entwickler müssen das mittlerweile wissen, es ist immerhin ihr Job. Gerade das macht Polytrons Verhalten sehr fragwürdig. Der Vertrag mit Microsoft unterschrieb sich sicherlich nicht von alleine.

Öffentlich einen negativen Umstand anzuprangern, ist nichts Falsches. Öffentlich einen negativen Umstand anzuprangern, dabei aber gewisse Informationen außen vor zu lassen, zeugt von Schwäche und einem gewissen Grad an Unreife. Mittlerweile hat Polytron den Eintrag auf ihrer Seite gelöscht, was ein noch schlechteres Licht auf den Entwickler werfen lässt. Trotzdem, das hier beschriebene Problem besteht weiterhin. Xbox Live behandelt alle Entwickler gleich, ob Indie oder nicht. Mit der wachsenden Popularität der Indie-Spiele funktioniert dieses System nicht mehr. Die nächste Generation an Konsolen und Online-Systeme muss eine Lösung dafür finden. Da die Konsolenhersteller nicht auf den Kopf gefallen sind, werden sie das auch sicherlich bemerkt haben und daran arbeiten. (Phil Fisch würde ich allerdings raten, etwas gewissenhafter zu agieren. Öffentlich (irgend)einen Publisher/Konsolenhersteller anzuprangern, könnte weitreichende Konsequenzen für den Entwickler in der Zukunft haben.)

ORIGINAL: Indie Games sind gerade angesagt. Sie gelten als kreativ, erfrischend neu und einfach anders, als der in die Jahre gekommene AAA-Rest. Publisher und Konsolenhersteller bemühen sich gerade darum, auf den Trend aufzuspringen. EA unterstützt Indie Games auf Origin, Nintendo scheint hinter den Kulissen eine Indie-Offensive für die Wii U gestartet zu haben und Sony ist seit jeher schon bemüht, Indie-Perlen auf das PSN zu bringen (manchmal mit Erfolg und manchmal ohne). Auch Microsoft möchte hip sein. Während das Erwähnenswerteste an den Xbox Indies die Anzahl der Minecraft-Klone ist, gilt ein Spiel als Vorzeigeobjekt für Microsofts Ambitionen in dem Bereich: Fez.

Fez, der lang erwartete Plattformer-Puzzler von Polytron, dem Entwicklerstudio rund um Phil Fish, hatte seit Launch mit technischen Problemen zu kämpfen. Es erschien ein Patch, der fast alle, aber eben doch nicht alle Probleme löste. Ein Patch für den Patch war in Planung, dieser wird allerdings nie erscheinen, wie Phil Fisch nun erklärte. Grund dafür seien Microsofts Restriktionen. Damit der Patch des Patches online gehen kann, muss der Titel ein weiteres Mal zertifiziert werden. In Zahlen bedeutet dies „Zehntausende von Dollar“ (laut Tim Shafer sind es 40.000 Dollar), die Polytron aufbringen müsste. Das sieht der Entwickler nicht ein und Recht hat er.

Restriktionen und Qualitätskontrollen sind zweischneidige Schwerter. Auf der einen Seite bedeuten sie einen gewissen Grad an Sicherheit, dass Spiele wenigstens ein Mindestmaß an technischer Qualität erreichen (keine Abstürze etc.). Für Microsoft steht viel auf dem Spiel. Dürften Entwickler ohne Einmischung des Konsolenherstellers (= ohne horrende Gebühren) ihre Spiele verändern (auch Patchen) dürfen, könnte dies bei einem misslungenen Update drastische Konsequenzen für Microsoft haben. Das Vertrauen der Konsumenten darf nicht einfach so aufs Spiel gesetzt werden.

Yes, testing a patch costs money, but I’m saying they shouldn’t test it! Just post it. Let @Polytron take responsibility for it working.

— Tim Schafer (@TimOfLegend) Juli 19, 2012

Auf der anderen Seite sind es Regeln wie die teure erneute Qualitätskontrolle von Fez, die Entwickler und interessante Spiele von einer Plattform verscheuchen und abschrecken. (Warum sollte Phil Fish nach solch einer Erfahrung jemals wieder ein Spiel auf der Xbox 360 veröffentlichen?) Microsoft, Nintendo und Sony müssen für ihr eigenes Wohlergehen begreifen, dass sie nicht mehr das Zentrum der Industrie sind. Mit PC und Mobile (Smartphones, Tablets) locken freundlichere, offenere und vielleicht auch profitablere Alternativen zum Geschäft auf den Konsolen. Entwickler brauchen die Konsolenehrsteller nicht mehr. Die Konsolenhersteller brauchen die Entwickler.

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Vielleicht stammt diese Regel noch aus der Planungsphase der Xbox 360, als der Markt noch kleiner und konzentrierter war als heute. Vielleicht wird es eine solche Restriktion nicht, oder nur in gelockerter Form, auf die nächste Generation schaffen (hoffentlich). Fez war ein(er der wenigen?) Sympathiepunkt(e) des Konsolenherstellers. „Indie auf der Xbox 360 funktioniert!“ Nun ist es das Negativ-Beispiel für Microsofts veraltetes Denken und könnte Indie-Entwickler einen weiten Bogen um die Xbox 360 machen lassen. Welch Ironie.

Update: Die aktuellen Verkaufszahlen sind schlicht besorgniserregend. Die PS Vita hat sich im Handheld-versessenen Japan knapp 800.000 Mal seit Launch verkauft. Zum Vergleich: Der 3DS verkaufte 800.000 Einheiten alleine in den letzten fünf Wochen. Nach einem halben Jahr konnte Nintendo knapp doppelt so viele 3DS-Konsolen wie Sony PS Vitas verkaufen, und das sogar vor der Preissenkung. Die Software-Verkäufe sind nicht beruhigender. Die zehn erfolgreichsten Titel verkauften sich zusammen knapp 800.000 Mal, was ungefähr ein gekauftes Spiel pro verkaufte Konsole bedeutet (wobei die digitalen Verkäufe nicht mit eingerechnet sind). Ungesünder könnte eine Hardwarebasis kaum sein. Sony muss nun dringend handeln.

Preis senken

Vor dem Launch war die Welt noch in Ordnung. Nintendo konnte den 3DS selbst bei einem überteuerten Preis von 250 Euro noch absetzen und Tablets (mit anderen Worten das iPad) gingen für 500 Euro über den Ladentisch. Ein leistungsfähiger Sony-Handheld,  der einen wunderschönen OLED-Screen und zwei Sticks besitzt? Für gerade mal 250 Euro? Schnäppchen. Mittlerweile kostet der 3DS nur noch 160 Euro (die XL-Variante 200 Euro) und Tablets (Kindle Fire, Nexus 7, iPad Mini?) um die 200 Euro. Plötzlich fühlt sich die PS Vita zu teuer an, trotz der leistungsfähigen Hardware, dem wunderschönen Screen und den zwei Sticks. Die Vorteile einer Preissenkung liegen auf der Hand. Der Nachteil einer solchen in Sonys Buchführung. Selbst bei einem Preis von 250 Euro (wobei Amazon die PS Vita schon lange nicht mehr für diesen Preis absetzen kann) macht Sony mit jeder verkauften Einheit Verlust. An sich nichts Unübliches für einen Konsolenhersteller (bis auf Nintendo), aber gefährlich im dynamischen Handheld-Markt. Vor Release hieß es, man plane damit, in weniger als drei Jahren Profit mit dem Unterfangen PS Vita zu generieren. Erscheint das jetzt schon eher fragwürdig, dürfte eine Preissenkung dieses Ziel noch weiter in die Ferne rücken lassen. Trotzdem muss Sony handeln. Es muss kein Schnitt wie beim 3DS sein (die PS Vita soll immerhin in dieser Dekade noch profitabel werden). Die Ankündigung einer Preissenkung auf der gamescom wäre aber mehr als wünschenswert.

Monster Hunter

Sony muss ein Team von Mitarbeitern aufstellen, dessen einzige Aufgabe es ist, Monster Hunter in irgendeiner Form auf die PS Vita zu bringen. Monster Hunter hat die PSP in Japan zu einem riesigen Erfolg gemacht und der Plattform viele Jahre den Support der Dritthersteller gesichert. Monster Hunter 4 erscheint nächstes Frühjahr für den 3DS in Japan und wird der Hardware zu einem mächtigen Verkaufsschub verhelfen. Die PS Vita wird zu dieser Zeit wahrscheinlich in den Untiefen der Regale liegen bleiben, während in Bussen und Bahnen Leute Monster Hunter auf ihrem 3DS oder ihrer PSP spielen. Videospieler müssen Monster Hunter wieder mit Sonys Handheld in Verbindung bringen. Fürs Erste würde sogar ein “HD-Port” eines PSP-Teils helfen. Vielleicht erwartet uns eine entsprechende Ankündigung auf der TGS.

Neue Kaufargumente schaffen

Das Konzept der PS Vita stützt sich auf zwei Pfeiler. “Richtige” Videospiele für Unterwegs und Multimedia. Letzteres hatte nie die Chance sich durchzusetzen. Wir brauchen kein zweites Gerät, um damit unterwegs Musik zu hören, Video zu schauen oder im Internet zu surfen. All diese Aufgaben übernimmt unser Smartphone, das wir immer aufgeladen bei uns tragen. Sony muss neue Features für den Handheld finden. Sei es nun Cross-Plattform-Gaming, die PS Vita als Companion-Device zur PS3 (das Wii U-Konzept), “Transfarring” oder das Streaming von Spielen mittels Gaikai. Die starke Hardware der PS Vita eröffnet der Plattform Möglichkeiten, die dem schwachen 3DS für immer verwehrt sein werden. Perfekt, um sich von der Konkurrenz abzugrenzen und Mehrwert zu schaffen.
Abseits neuer Features gelten natürlich Spiele als beste Kaufargumente, aber auch hier gibt es Probleme, wie die E3 2012 verdeutlichte. Keine 20 Minuten für die aktuellste Plattform während der Pressekonferenz füllen zu können, ist eine deutliche Aussage (auch wenn Sony im Nachhinein etwas anderes behauptet). Noch fragwürdiger ist die Behandlung von Sound Shapes. Das interessante Musik-Jump´n´Run sollte eigentlich exklusiv für die PS Vita erscheinen, wird nun aber auch eine Umsetzung für die PS3 erhalten. Warum der Hardware Kaufargumente wegnehmen? 250 Euro wären damit wohl gespart.

Auf Assassin´s Creed  und Call of Duty hoffen

Warum sollte ein Drittentwickler (exklusive) Spiele für die PS Vita veröffentlichen? Andere Plattformen sind weiter verbreitet, während die Entwicklungskosten (wahrscheinlich) niedriger sind. Die Plattform ist noch viel zu jung, um sie jetzt schon für immer abzuschreiben. Ein exklusives AAA-Spiel ist vielen Publishern dennoch zu riskant, besonders wenn ein einziger Flop das Ende eines Studio bedeuten könnte. Umso wichtiger sind die exklusiven Spiele AC3: Liberation und CoD: Declassified für die Zukunft der Hardware. Sollten sich zwei der stärksten Franchises der Industrie nicht erwartungsgemäß gut verkaufen, könnte dies das Aus für Drittentwickler-Support bedeuten. Fürs Erste zumindest.

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Ich mag die PS Vita. Die Hardware ist fantastisch, der Bildschirm atemberaubend und das Potenzial zweifellos vorhanden. Dass der Handheld gerade derart zu kämpfen hat, liegt nicht nur an Sony. Wir sind einfach an einem Punkt angelangt, an dem sich Spieler dank Smartphones und Tablets fragen: “Brauchen wir überhaupt noch Handhelds?” Meine Antwort darauf ist ein deutliches Ja! Mir reichen Smartphone und Tablet nicht. Aber selbst ich kann zum aktuellen Zeitpunkt kein Argument für den Kauf einer PS Vita finden. Das muss sich schnell ändern. Wichtiger als der Launch einer Hardware ist das erste Weihnachtsgeschäft. Sollte sich die Situation gegen März 2013 nicht signifikant verändert haben, können wir langsam aber sicher das Wörtchen Flop in den Mund nehmen. Ganz, wie ich es vor Monaten leider schon vermutete. Noch ist nicht alles verloren, aber jetzt kommt´s drauf an.

Die offene Android-Konsole hat ihr angepeiltes Ziel von einer knappen Million Dollar auf Kickstarter mit Leichtigkeit übertroffen. Grund dafür ist das professionelle Design, das ambitioniert wirkende Video und der Wunsch vieler Spieler nach genau solch einem Gerät. Völlig frei von den strikten Restriktionen der traditionellen Konsolenhersteller, könnte OUYA die Plattform für Kreativität, Mut und völlig neue Spielerfahrungen werden. Oder auch im Chaos versinken.

Help us make a dent in the gaming universe. Make OUYA the next game console… kickstarter.com/projects/ouya/…

— OUYA (@playouya) Juli 10, 2012

Hinter dem etwas merkwürdig klingenden Namen (OOO-yah ausgesprochen) stehen Julie Uhrman, ehemals Head of Digital Distribution bei IGN und Mitarbeiterin bei Vivendi Universal Games und Designer Yves Behar. Beide wollen den Konsolenmarkt mit ihrer Idee der günstigen, vollkommen offenen Plattform aufrütteln. Jeder Interessierte kann Spiele und Programme für die Konsole entwickeln, ohne den Zeitaufwand einer Bewerbung für eine entsprechende Lizenz, wie es bei den Konsolenherstellern Nintendo, Sony und Microsoft bei ihren Plattformen der Fall ist. Die Konsole selbst ist das Dev Kit. Das Hacken der Hardware wird nicht bestraft, es wird dazu angespornt.

OUYA macht auf dem Papier vieles richtig. Die Kosten für die Entwicklung und Veröffentlichung von Spielen werden möglichst niedrig gehalten. Die Konsole selbst kostet nur 99$ und steht damit in keinem Verhältnis zu den aktuellen (und wahrscheinlich zukünftigen) Konsolenpreisen. Free2Play wird nicht nur unterstützt, sondern ist Grundstein der Plattform (jeder Titel MUSS kostenlosen Inhalt zum Spielen beinhalten) und, das Wichtigste, der Controller ist traditionell genug, um die klassischen Spieler nicht abzuschrecken (in der Annahme, dass es sich um das finale Design des Controllers handelt). Endlich wären Entwickler völlig frei von den Fesseln der Konsolenhersteller und könnten ihrer Kreativität freien Lauf lassen. So sähe laut dem Team hinter OUYA die Zukunft der Konsolen aus, wären da nicht die potenziellen Gefahren.

So sehr man die Restriktionen der Konsolenhersteller auch kritisieren mag, sie haben ihren Zweck. Ihre Aufgabe ist es, einen gewissen Qualitätsstandard auf ihren Plattformen zu gewährleisten, was im Endeffekt den Spielern zugutekommt. Auf jedes Angry Birds, auf jedes Tiny Wings und auf jedes Canabalt kommen Tausende den Spielern qualitätstechnisch unzumutbare Titel, die der Plattform nur schaden. Auf iOS und Google play verhüllt dies die schiere Masse an Titeln, bei einer “Nischen-Plattform” wie OUYA wird das kaum der Fall sein. Natürlich (und hoffentlich) muss das der Entwicklung oder den Portierungen von guten Titeln keinen Abbruch tun.

Zu Beginn wird OUYA mit Portierung bestehender Android-Spiele überflutet werden. Auf Smartphones und Tablets eher deplatziert wirkende Titel wie Shooter werden sich um ein vielfaches besser am TV mit Controller spielen lassen. Aber sind solche Erfahrungen überhaupt nachgefragt? Dead Space auf dem iPad funktioniert, weil es Dead Space auf dem iPad ist. Auf einem Tablet sticht solch ein Spiel heraus. Es erinnert an die klassische Konsolen-Erfahrung, ohne diese ansatzweise erreichen zu können, was aufgrund der Limitationen der Hardware und Steuerung toleriert wird. Auf dem TV mit einem klassischen Controller bleibt von der interessanten Tablet-Erfahrung hingegen nur noch eine halbgare Konsolen-Erfahrung übrig.

Smartphones und Tablets rütteln aktuell die Videospieleindustrie (und ganz besonders den mobilen Sektor) auf, da sie für viele Menschen als Plattform für interaktive Unterhaltung “gut genug” sind. Kann derselbe Effekt auch hier eintreten? Wird es Menschen geben, die sich gegen PS3/Xbox 360/Wii U und für OUYA entscheiden werden? Im Gegensatz zu den boomenden Smartphones und Tablets könnte das hier eher schwer, bis unmöglich werden. Manchen Leuten sind Smartphones und Tablets “gut genug”, da sie AUCH Spiele darauf spielen können und es diese Form von Gerät in ihrem Alltag vorher gar nicht gab. Bei OUYA handelt es sich um einen Kasten, der per Kabel an den Fernseher angestöpselt wird – die klassische Definition einer Konsole. Beim direkten Vergleich mit den traditionellen Vertretern dieser Sparte wird die offene Android-Konsole (fast) immer den Kürzeren ziehen.

Eines hat OUYA den anderen Konsolen voraus: Das immense Potenzial für Kreativität. Praktisch als Smartphone/Tablet für den Fernseher konzipiert, könnte es, besonders nach den letzten, von AAA-Shootern dominierten, Jahren für den herbeigesehnten frischen Wind sorgen und eine von den großen Konsolenherstellern scheinbar vergessene Gruppe der Spielerschaft ansprechen. Indie-Entwickler könnten ihre Spiele ohne mühselige Bürokratie und Verschwendung von Ressourcen bei Lizenzvergaben auf den Fernseher bringen. Das Team hinter der offenen Konsole hat die potenziellen Interessenten genau im Blick – die Ankündigung von Minecraft und die potenzielle Unterstützung Mojangs schafft das so wichtige Vertrauen in die noch nicht existente Plattform. Weitere Spiele im Schlage eines Lone Survivor oder Legends of Grimrock, die es aufgrund verschiedener Gründe nicht auf die großen Konsolen schaffen, wären für eben diese “vergessene” Spielerschaft schon Grund genug für eine Anschaffung.

Ouya, an open console. Hm. This could be interesting… kickstarter.com/projects/ouya/…

— Tim Schafer (@TimOfLegend) Juli 10, 2012

Wird OUYA die traditionellen Konsolen verdrängen? Nein, das muss die Plattform aber auch gar nicht. Primär wird die Android-Konsole Indie-Interessierte und Core Gamer ansprechen, dafür spricht zum Beispiel auch die schon angekündigte Integration von TwitchTV. Mit OUYA könnte abermals eine weitere Plattform den Videospielmarkt betreten, mit ihren individuellen Vor- und Nachteilen. Wird solch ein offene (Zweit)Konsole nachgefragt? Definitiv, wenn es nach dem Mikrokosmos Kickstarter geht. Das Versprechen einer offenen Konsole mag auf Anklang stoßen, dieses letztendlich umzusetzen, eine gute Spielerfahrung zu liefern und Entwickler für sich zu gewinnen, ist eine ganz andere Geschichte.  Eines ist jetzt schon sicher: Der bisherige Erfolg OUYAs ist der bisher lauteste Appell an Sony, Microsoft und Nintendo die harschen Restriktionen weiter zu lockern, Indie-Spiele wirklich ernst zu nehmen und den AAA-müden Spieler mit frischen Konzepten anzusprechen. Im Grunde genommen symbolisiert OUYA nämlich genau das; der verzweifelte Wunsch nach etwas Neuem.

Sony Computer Entertainment buys Gaikai for $380 million vrge.co/N6bcF3

— The Verge (@verge) Juli 2, 2012

Streaming-Dienste wie Gaikai und OnLive machen klassische Konsolen theoretisch obsolet und gelten als ihre größten Konkurrenten. Statt das Spiel im Wohnzimmer von teurer Hardware berechnen zu lassen, übernimmt ein Server diese Aufgabe und streamt das Ergebnis über das Internet auf den Fernseher, Monitor oder sogar Tablet. Vorteile für Spieler (Instant-Play, keine Downloads mehr, immer die beste Grafik) und für die Publisher (Kostenersparnisse bei Distribution, Ausschalten des Gebrauchtmarktes) gibt es viele, dafür aber auch einige Nachteile. Mit dem Kauf sichert sich Sony einen etablierten Dienst, der neben OnLive der bekannteste seiner Art ist. In den letzten Jahren konnte Sony nicht wirklich für gute Nachrichten sorgen. Der Hacker-Angriff ließ an den Sicherheitsvorkehrung des PSN zweifeln und die PS Vita kämpft weltweit mit schlechten Verkaufszahlen und wenig Unterstützung seitens der Drittentenwickler. Der Kauf von Gaikai sticht da als zukunftsorientierte Entscheidung positiv hervor. Stellt sich jetzt die Frage, was Sony mit dem Dienst vorhat und wie man es in das PlayStation-Ecosystem integrieren könnte.

Thanks everyone, my team has worked incredibly hard for this.Sony has an exciting vision and we want to be part of it. @Gaikai_Inc

— David Perry (@dperry) Juli 2, 2012

PS3/PS4

Die Vermutung könnte nahe liegen, dass Sony die PS4 als Streaming-Konsole konzipiert, quasi Gaikai vom Konsolenhersteller selbst. Sony hat die Möglichkeit einer Online-only Konsole zu Beginn der PS4-Entwicklung tatsächlich in Erwägung gezogen und letztendlich aufgrund von schwacher Internet-Infrastruktur in vielen Ländern fallen gelassen. An dieser Entscheidung ändert auch der Kauf von Gaikai nichts. Streaming wird die klassischen optischen Medien nicht ersetzen, könnte der Konsole aber um eine neue Facette anreichern. Aus PlayStation Plus könnte eine Art digitales Gamefly (Lovefilm für Videospiele) werden. Man bezahlt pro Monat oder Jahr eine Gebühr und kann aus einer Bibliothek an Spielen Titel „ausleihen“, spielen und zurückgeben. Dieser Dienst würde neben dem klassischen Vertrieb existieren, womit der Handel nicht verärgert wäre.

PS Vita

Dem neusten Handheld Sonys fehlt es an Kaufargumenten und Anreizen für die Entwickler. Gaikai könnte dies über Nacht verändern. Jedes Spiel ist theoretisch über Gaikai auf der PS Vita spielbar. Von FIFA bis Uncharted über stünde die komplette Bibliothek an PS1/PS2/PS3-Spielen auf dem Handheld zur Verfügung, solange eine Verbindung zum Internet über WLAN oder 4G besteht. Hier könnte Sony eine „dumme“ Edition der PS Vita veröffentlichen, die nur für das Spielen über den Streaming-Dienst konzipiert wäre. Preislich weit unter der aktuellen PS Vita angesiedelt (Konkurrenz zum 3DS), ebenfalls mit einem Subscription-Service wie PlayStation Plus.

PC

Keiner kann den PC ignorieren. Free2Play und Social Games locken immer mehr Spieler zum totgesagten PC, warum nicht auch hier vertreten sein? Sony könnte das PSN erweitern und eine Art Steam für den PC anbieten. Hier wären die hauseigenen Marken wie Uncharted oder Infamous exklusiv im PSN PC spielbar, vielleicht auch mit Cloud-Saves und Cross-Plattform-Gaming zu den Konsolenversionen.

Mobile

Auch Tablets und Smartphones könnten mit einem Streaming-Dienst wie Gaikai zum Freund, statt zum Feind werden. Uncharted-Klone gibt es jetzt schon auf dem iOS, Interesse an solchen Spielen ist vorhanden. Zudem wäre auch eine Integration eines SmartGlass- oder Wii U-Konzeptes für Sony keine Unmöglichkeit mehr.

TV

Smart TVs sind im Kommen. Gaikai-Konkurrent OnLive kooperiert mit Google TV  und Apple wird sicherlich irgendwann Spiele für das Apple TV einführen. Hier könnte sich Sony für die Zukunft wappnen und PlayStation TVs anbieten. Sie würden die klassischen Konsolen nicht ersetzen, für Kunden mit dem passenden Kleingeld aber sicherlich ein Kaufgrund beim nächsten TV-Kauf liefern.

Die Möglichkeiten sind zahlreich, die Sony mit Gaikai offen stehen. Eine Art PlayStation PlusPlus könnte das ganze Ecosystem über mehrere Hardware-Kategorien ausbreiten und die Marke PlayStation etwas verwässern, dafür aber umso stärker machen. Microsoft und OnLive sollten sich so bald wie möglich an einen Tisch setzen. Microsoft, um mit Sony gleichzuziehen und OnLive, um nicht in die Relevanzlosigkeit abzudriften. Es handelt sich bei dieser Nachricht wirklich um so viel mehr, als man glauben könnte. Sonys klares Signal: Wir sind bereit für die Zukunft.

• Screens: 4,88 Zoll und 4,18 Zoll, jeweils 90 Prozent größer als beim 3DS
• Akku: 3DS-Spiele: 3,5 bis 6,5 h, DS-Spiele: 6 bis 10 h
• Farben: Blau-Schwarz, Rot-Schwarz und Silber-Schwarz
• Preis: 199 US-Dollar (ca. 160€), Europa: 199€ (geschätzt, noch kein offizieller Preis)

An sich ist eine neue Version eines Nintendo Handhelds nichts Überraschendes, man erinnere sich nur an den DS Lite, den DSi und den DSi XL. Diese Ankündigung wirft jedoch gleich mehrere Fragen auf, für die ich versuchen werde (so gut wie möglich) eine Antwort zu finden:

Warum nicht auf der E3 ankündigen?

Selbst zwei Wochen nach der E3 müssen wir uns immer noch über Nintendos Auftritt auf der wichtigsten Videospielmesse der Welt wundern. Mit dem 3DS XL kommt auch noch ein weiteres Fragezeichen hinzu. Warum hat ihn Nintendo nicht auf der E3 vorgestellt? Die Frage hat die Pressestelle Nintendos sogar schon beantwortet. Kurz zusammengefasst: „Wir hatten zu viel anzukündigen und mussten uns entscheiden, auf was wir uns konzentrieren“. Ich werfe diese Aussage mal in die große Kiste der Marketing-Phrasen. Nintendo hatte genügend Zeit auf der E3, um alles zu zeigen. Wann das neue Modell des Handhelds ankündigen, wenn nicht auf der eigens für den Handheld einberufenen Pressekonferenz? Vielleicht fürchtete sich Nintendo vor negativen Reaktionen der Presse und Spieler, dagegen hilft eine weitere Pressekonferenz zwei Wochen später allerdings wenig und macht es potenziell nur noch schlimmer. Eine Ankündigung auf der E3 hätte sicherlich auch die Investoren gefreut und die Aktie wäre nicht noch tiefer in den Keller gefallen.

Antwort: Nintendo wollte die gesamte Aufmerksamkeit für sich haben und kündigte den 3DS XL daher zwei Wochen nach der E3 an. Der zu zahlende Preis war hoch: Eine ereignislose E3-PK. Zudem scheint Nintendo generell den Fokus nicht mehr auf die E3 legen zu wollen.

Hat uns Nintendo angelogen?

Kurz vor Nintendos E3-PK brachte die japanische Wirtschaftszeitung Nikkei Gerüchte über eine 3DS XL-Ankündigung in Umlauf. Während der Messe wurde Mario-Schöpfer Shigeru Miyamoto gefragt, ob denn nicht eine neue Version des 3DS in Planung sei. Seine etwas überraschende Antwort: „Nein“. Das ist a) schwer zu glauben, wenn man sich die Geschichte des DS ansieht und b) falsch, wenn man den 3DS XL als neue Version des 3DS betrachtet. Vielleicht ist der 3DS XL für Miyamoto keine „neue“ Version des 3DS, viele Spieler sehen das allerdings anders und fühlen sich betrogen. Auch dieses Problem wäre mit einer Ankündigung auf der E3 gar nicht erst entstanden.

Antwort: Jein. Vielleicht interpretierte Miyamoto die Frage falsch, vielleicht interpretierte der Interviewer die Antwort falsch, vielleicht übersetzte der Übersetzer falsch. Wir wissen es nicht.

Warum kein zweites Schiebepad?

Mit dem „Circle Pad Pro“ schien Nintendo mehr schlecht als recht eine fundamentale Schwäche der Hardware korrigieren zu wollen. Seit dem großen Aufschrei der Spielerschaft nach der Ankündigung ist es allerdings ziemlich still um die Zusatzhardware geworden.  Spiele die das zweite Schiebepad nutzen, kann man (bislang) an zwei Händen abzählen. Assassin´s Creed, Call of Duty und ähnliche Titel, die auf den anderen Plattformen ohne zweiten Stick nicht spielbar wären, gibt es auf dem 3DS kaum. Sind diese Spiele selten, weil nicht jeder 3DS ein zweites Schiebepad besitzt, oder besitzt der 3DS (XL) kein zweites Schiebepad, weil diese Spiele selten sind? Zwei verschiedene Handheld-Versionen würden die Hardware-Basis fragmentieren und das Leben der Entwickler nur unnötig kompliziert (und damit die Plattform weniger interessant) machen. (Mit dem Circle Pad Pro ist die Hardwarebasis zwar de facto fragmentiert, jedoch hat der „Maintream“ den sperrigen Namen wohl nicht wirklich wahrgenommen, was niedrige Verkaufszahlen bedeuten dürfte.) Daher entschied sich Nintendo gegen das zweite Schiebepad für den 3DS XL. Diese Entscheidung hinterlässt jedoch Bauchschmerzen. Monster Hunter 4 erscheint irgendwann, wird dann etwa ein „Circle Pad Pro XL“ erscheinen? Und wenn irgendwann der nächste „richtige“ 3DS (Pro) erscheint, wovon ich ausgehe, wird dann das zweite Schiebepad eingebaut sein und wir können uns ein weiteres Mal dieselbe Hardware kaufen? (Auch ein Weg die Verkaufszahlen zu erhöhen.)

Antwort: Der 3DS nimmt jetzt erst richtig an Fahrt auf, eine Fragmentierung würde nur den Wind aus den Segeln nehmen.

UPDATE: Wie Nintendo mittlerweile angekündigt hat, wird ein Circle Pad Pro für den 3DS XL erscheinen. Die Entrüstung der Spieler folgte auf dem Fuße. Dabei ergibt dieser Schritt (auf eine groteske Art und Weise) Sinn und ist für uns als Spieler gar nicht so schlecht.

Der fehlende zweite Stick ist eine fundamentale Schwäche des 3DS. Einige Spiele lassen sich nicht (oder nur sehr schwer) auf der Hardware spielen. Eine Diskussion, ob denn ein Handheld einen solche zweiten Stick bräuchte und ob es Spiele wie Call of Duty auf dem 3DS geben sollte, ist sinnlos. Natürlich sollte es die Möglichkeit für Spiele wie Call of Duty geben, auf dem Handheld gespielt zu werden.
Nintendo weiß das und trotzdem entschied man sich irgendwann während der Entwicklung der Hardware aktiv gegen einen zweiten Stick (hoffen wir mal, dass Nintendo das Thema nicht einfach verschlafen hat). Seit dieser Entscheidung ist das Thema zweiter Stick vorbei, alles andere hätte eine Fragmentierung zur Folge, die unter allen Umständen verhindert werden muss. Über 10 Millionen Spieler besitzen nun den 3DS ohne zweiten Stick, Nintendo will (und sollte) sie nicht mit einer neuen, fundamental anderen, Version verwirren.
Es wird auch weiterhin keine Werbung für das Circle Pad pro geben, es ist Nintendo ein Dorn im Auge. Ein Dorn, das wohl Teil des Monster Hunter-Deals mit Capcom war und viele treue Nintendo-Fans verärgert. Verkraftbar, solange der Deal mehrere Millionen Dollar in die Kassen spült.
Nintendo hat sich gegen den zweiten Stick entschieden, meistens bleibt der Konsolenhersteller bei seinen Entscheidungen. Was ich mir vorstellen könnte, wäre ein 3DS Pro. Vielleicht als Special Edition für das nächste Monster Hunter.

Für wen ist der 3DS XL?

Der DSi XL erschien sehr spät im Lebenszyklus des DS und war an ältere Menschen gerichtet, deren Sehkraft nachließ. Anscheinend kam der große DS aber auch bei jüngeren Spielern an und verkaufte sich gut genug, um die XL-Reihe fortzusetzen. Der Fokus auf die älteren Menschen verschwindet und Nintendo positioniert die Hardware als den neuen 3DS. Es würde mich nicht wundern, wenn von nun an die meisten (wenn nicht alle) Bilder und TV-Spots den 3DS XL zeigen.

Antwort: Der Fokus auf ältere Leute ist verschwunden, der 3DS XL ist für alle.

Ist es nicht zu früh für den 3DS XL?

Es ist sehr Nintendo-untypisch eine Revision so zeitnah zum Release der ursprünglichen Hardware zu veröffentlichen, in diesem Fall blieb dem Konsolenhersteller wohl keine andere Wahl. Nach der Preissenkung des 3DS verkaufte Nintendo die Hardware mit Verlust. Zwar ist das für Sony und Microsoft „Business as usual“, Nintendo konnte mit dem DS und mit der Wii jedoch vom ersten Tag an Gewinn mit jeder verkauften Einheit erzielen. Über die Monate werden Produktion und eingebaute Hardware-Teile günstiger, was bei gleich bleibendem Preis eine größere Gewinnmarge bedeutet. Dieser Prozess scheint Nintendo nicht schnell genug voranzuschreiten, zudem sind die Aktionäre ohnehin mehr als unzufrieden und der klaffende Verlust des letzten Geschäftsjahres muss auch bereinigt werden. Gegen diese Sorgen ist nichts besser als neue Hardware, die mit 200$ mehr als der 3DS kostet und wahrscheinlich gleich von Anfang an Gewinn erzielt. In den USA erscheint der 3DS XL am gleichen Tag wie New Super Mario Bros. 2 (der Vorgänger verkaufte sich über 27 Millionen Mal) und wird fürs Weihnachtsgeschäft sicherlich mit einigen Nintendo-Titeln im Bundle erscheinen.

Antwort: Aktuell hat Nintendo andere Sorgen als fehlende Kontingenz in der Release-Strategie. Die Zeiten des DS und der Wii sind vorbei, die See ist rauer geworden. Der 3DS XL soll der installierten Hardwarebasis einen weiteren Schub verpassen und schnell/unkompliziert Geld in die Kassen spülen.

Eine letzte Frage bleibt noch: Kaufen oder nicht kaufen?

Spiele 2.0

Ein aktueller Trend sorgte schon 2011 in der ein oder anderen Form für Schlagzeilen und stellt die klassische Definition von Videospielen auf den Kopf. Früher waren Videospiele kleine, in sich abgeschlossene Universen. Man setzte sich an das SNES, spielte Super Mario Worlds  bis man keine Lust mehr hatte und hörte auf. Ab dem Zeitpunkt des Ausschaltens war die unmittelbare Spielerfahrung vorbei. Vielleicht redete man mit den Freunden über den schweren letzten Level mit Bowser, eine direkte Interaktion mit dem Spiel war indes jedoch nicht möglich. Die kleinen in sich geschlossenen Universen werden nun aufgebrochen. Das Spiel “existiert” auch außerhalb des Spiels, sprich: Interaktion in verschiedener Form ist auch fernab der Konsole möglich.

Das erfolgreichste Beispiel für diese Art von Spielen ist das Action-Adventure Skylanders. Reale, im Handel gekaufte Figuren haben Auswirkungen auf das Gameplay. Kinder können ohne Konsole mit den Figuren Spaß haben, während viele ältere Spieler der Sammeltrieb reizt. Bisher wurden über 20 Millionen Spielzeuge aus der Skylanders-Reihe verkauft, das Sequel Skylanders Giants ist in Arbeit und dürfte ebenfalls hohe Gewinne aus einer durchaus in der Videospielkultur präsenten, aber eher untergeordneten Sparte generieren, dem Merchandise.

Nintendo wagte sich mit Kid Icarus: Uprising (in Japan werden passende AR-Cards mit Schokolade und Magazinen verkauft) für den 3DS an das Konzept und baute es als NFC-Funktionalität prominent in die Wii U ein. Gerade Nintendo hat dank Marken wie Pokémon ein traditionell starkes Merchandise-Geschäft, das mit der Wii U noch stärker werden könnte. Passende Franchises wären (neben Pokémon) Fire Emblem (Karten schalten neue Kämpfer frei) oder Nintendogs (Stoffhündchen schalten neue Rassen frei). Besonders geeignet wäre Animal Crossing. Nintendo könnte Puppenhaus-artige Möbel verkaufen, die durch NFC eingescannt, im Spiel freigeschaltet werden. Publisher wie Ubisoft, EA und Activision werden ebenfalls NFC nutzen, was für Nintendo Einnahmen aus Lizenzgebühren bedeutet. Anbieten würden sich auch Partnerschaften mit Sammelkartenspielherstellern (Magic: The Gathering, Yu-Gi-Oh!).

Dieser Trend beschränkt sich nicht nur auf Merchandise. “Das Spiel ist, wo du bist”, lautet die Devise der stets populär werdenden Social Plattformen einzelner Marken. Call of Duty: Elite, Battlelog und das Ghost Recon Network erlauben Spieler im Browser oder in der App Statistiken nachzusehen, das Inventar zu managen oder die Aktivitäten der Freunde zu verfolgen. Der Hintergedanke ist simpel: “Mit jeder Sekunde, die ein Spieler in unseren Titel oder den entsprechenden Service investiert, erreichen wir a) dass die Konkurrenz diese Sekunde nicht für sich verbuchen kann b) werden DLC-Käufe dieses Spielers immer wahrscheinlicher und c) festigt er seine Beziehung zum Spiel und könnte demnach auch den Nachfolger kaufen.”

Abseits der Shooter folgt Need for Speed: Most Wanted dem Trend mit einer Schnittstelle zum angekündigten iOS-Spiel. Konsolen-Spieler und iOS-Spieler werden unter derselben Highscore-Liste im Spiel geführt. Besitzt ein Spieler beide Versionen (Konsole und iOS) von Need for Speed, könnte er einen Rekord auf seinem iPad aufstellen, der dank Autolog automatisch auf seine Konsolen-Version synchronisiert wird.

Asymmetrisches Gameplay

Das Buzzword der E3 2012 war “Asymmetrisches Gameplay”. Zwei Leute spielen gemeinsam das selbe Spiel, erleben aber unterschiedliches Gameplay. Am Häufigsten kam das Wort aus dem Mund Nintendos. Es ist scheinbar der einfachste Weg, das (komplizierte) Konzept der Wii U zu erklären. Nintendo Land, das Wii Sports der neuen Konsole, soll dem Spieler “Asymmetrisches Gameplay” näher bringen und in wenigen Sekunden erklären, was diese Wortschöpfung genau bedeutet. Auch Ubisoft zeigte mit Rayman Legends und ZombiU diese neue Herangehensweise an das Gamedesign. Mit der Kombination aus PS3 und PS Vita könnte Sony ähnliches Gameplay anbieten und auch Microsoft wäre die Idee mittels SmartGlass nicht gänzlich verwehrt.

Dass man das Wort auch ohne Bezug zu Hardware benutzen kann, zeigt das neue Star Trek-Spiel. Spock und Kirk können die komplette Kampagne über von zwei Spielern im “asymmetrischen Koop-Modus” gespielt werden. Unterschiedliche Fähigkeiten und Charaktereigenschaften teilen die Story in zwei unterschiedliche Kampagnen auf, die aber synchron gespielt werden.

Der Fall von 3D und Motion-Steuerung

Sony und Nintendo sprachen auf den letzten beiden E3-Messen scheinbar über nichts anderes als 3D. Sony wollte die eigenen Fernseher verkaufen, Nintendo den neuen 3DS anpreisen. Beide Vorgehen sind gescheitert. Sonys Fernseher verkaufen sich nicht gut und Nintendo ruderte seit den schlechten Verkaufszahlen des 3DS vor dessen Preissenkung massiv zurück. Microsoft hat die Technologie nie aktiv verfolgt. 3D ist (als wichtiges Alleinstellungsmerkmal) tot.

Microsoft konnte viele Core-Gamer nicht mit der E3-Pressekonferenz 2011 überzeugen. Zu viel Zeit wurde ihrer Meinung nach für Kinect und den entsprechenden Casual-Games verwendet. Ein Jahr später verschwand die Kamera beinah völlig aus dem Programm und Kinder waren auf der Bühne gar nicht zu finden. Das letzte Jahr hat gezeigt, dass Kinect nicht halten kann, was Microsoft bei dessen Ankündigung versprach. Kinect war in dessen E3 2011-Form auf der Pressekonferenz beinahe nicht vertreten. Einzig  Wreckateer und das “Nicht-Spiel” Nike+ Kinect erhielten Zeit auf der Pressekonferenz. Man konzentrierte sich auf das eher unscheinbare Feature der Sprachsteuerung.

Eindeutiger trug Sony den Move-Controller zu Grabe. Die bisherige Heransgehensweise “Move in bekannte Marken wie Killzone und Resistance integrieren” geht nicht mehr auf, die Marken sind alle aufgebraucht. Nun werden noch die letzten Interessenten mit den üblichen Minispiel- und Sportspiel-Sammlungen zum Weihnachtsgeschäft bedient. Die größte Ankündigung war der “In Motion”-DLC für Portal 2.

Free2Play

Noch sträuben sich Teile der Industrie davor es sich einzugestehen, aber Free2Play und Social Games kommen – und das in großen Schritten. David Jaffe, ehemals Designer bei Sony (God of War, Twisted Metal), verließ den Konsolenhersteller, um sich auf ein neues Projekt zu konzentrieren. Mit seinem Free2Play Third-Person-Shooter möchte er die Vorurteile der Core-Gamer gegenüber dem Distributions-Modell beseitigen. Crysis-Entwickler Crytek kündigte an, nach Fertigstellung der aktuellen Projekte komplett auf Free2Play umzusatteln. Spiele wie Hawken und Planetside 2 beweisen, dass Free2Play-Titel den klassischen AAA-Spielen in nichts nachstehen müssen. Dank diesen Spielen und den mittlerweile technisch weit unterlegenen Konsolen, rückte der PC für viele Spieler wieder in den Fokus der Aufmerksamkeit. Auch wenn manche Free2Play mit Scheuklappen ignorieren, hinter den Kulissen der Industrie brodelt es gewaltig.

Der letzte Atemzug

Über alle Plattformen und Genres hinweg war eines deutlich zu spüren: Die nächste Generation der Konsolen steht bevor. Im scheinbar letzten Atemzug rangen sich viele der Publisher zu einem weiteren Teil der mittlerweile in die Jahre gekommenen Serien ab. Splinter Cell, Gears of War, God of War und Call of Duty werden erstklassige Spiele werden, Abnutzungserscheinungen lassen sich jedoch nicht abstreiten. In dieser Endphase des langen Konsolenzyklus scheinen viele der Entwickler an ihre kreativen und technischen Grenzen zu stoßen. Das Ergebnis ist ein Einheitsbrei aus Spielen, dessen einzelne Vertreter kaum noch voneinander zu unterscheiden sind. Alles wirkt brutaler (besonders das “Messer-in-den-Hals-rammen” scheint es den Entwicklern angetan zu haben) und leicht durchschaubar. Kreative Kraftakte waren selten und grenzten sich in Form von Titeln wie Watch_Dogs, Beyond: Two Souls, Assassin´s Creed 3 und The Last of Us ab. Diese wenigen Titel schaffen etwas, was der Industrie (und der E3) kaum noch gelingt: Sie überraschen.

Trends tauchen auf, verschwinden wieder oder setzen sich durch. Was von der E3 2012 in einigen Jahren auch übrig bleiben wird, der Industrie stehen mit Social Games, Free2Play, Tablets und Smartphones  tiefgreifende (und für manche Spieler unliebsame) Veränderung bevor.

Auch wenn die E3-Pressekonferenz von Nintendo eigentlich das genaue Gegenteil von gut, vertrauenserweckend, zufriedenstellend, ausreichend war, so ließ mich wenigstens die neue Social Plattform Miiverse hoffen, dass der Konsolenhersteller das Kriegsbeil mit dem Internet endlich begraben hat. Reingefallen!, dachte sich Nintendo, als es laut auflachte und sich über meine Naivität amüsierte …

Wie auf der Nintendo Direct-PK zu sehen war, wird man dank Miiverse direkt in Spielen Nachrichten posten können. Eine tolle Idee, gleichzeitig aber auch eine Gefahr Spoiler zu erfahren oder Beleidigungen von anderen Spielern ausgesetzt zu werden. Was tun? Accounts von Spielern unter 18 diese Funktionalität des Miiverses blockieren? Beim Starten der Konsole über die Gefahren des Internets aufklären? Die Option anbieten, Nachrichten fremder Leute gar nicht erst anzuzeigen und nur die der Freunde zuzulassen? Nein, sagt sich Nintendo, viel zu pragmatisch. Stattdessen wird JEDE öffentlich sichtbare Nachricht mittels drei Mechanismen kontrolliert und aussortiert. Zuerst sucht eine Software nach vorher festgelegten Wörtern, die in keine Nachricht gehören. Danach wird tatsächlich ein Mitarbeiter (!) von Nintendo, der den ganzen Tag nichts anderes macht, als solche Nachrichten zu überprüfen, noch mal drüber gehen. Bis dann die Nachricht auch tatsächlich im Miiverse erscheint, können laut CEO Satoru Iwata ungefähr 30 Minuten vergehen. Zuletzt können andere User unpassende Nachrichten markieren, damit sie Nintendo löscht.

Schutzbedürftigkeit in allen Ehren, aber das ist schlicht und einfach nur bescheuert eine katastrophale Entscheidung. Nicht nur werden Ressourcen dafür verschwendet, der groß angepriesenen Plattform Miiverse wird damit jegliche Chance ihr Potenzial auszuschöpfen genommen. Nintendo muss einfach mal verstehen, dass sie das Internet nicht mit Gewalt kontrollieren können. Das kann niemand, Sony  nicht, Microsoft nicht und auch Apple nicht. Ein soziales Netzwerk kann einfach nicht funktionieren, wenn das Posten öffentlicher Nachrichten länger als eine halbe Sekunde dauert. Mit solch einer Einschränkung wären selbst Facebook und Twitter irrelevant. Uns bleibt dann wohl nichts anderes übrig als auf eben diese Kanäle oder sogar Emails (immer noch schneller als 30 Minuten) auszuweichen, um die Miiverse-Features auch wirklich ausnutzen zu können.

Nintendo, lasst bitte den Quatsch. Bleibt bei eurer Entscheidung und ihr das Miiverse gar nicht erst launchen. Ihr habt die Plattform jetzt schon umgebracht.

Sebastian: A Minute Mania! FREE: Tap Tap Search to Win It

Konstantinos: Choice of the Dragon

Eigentlich ist es alles nur halb so schlimm. Die Podcasts liegen alle sicher auf meiner Festplatte und in der Dropbox. Alle Artikel gibt es zum Glück auch auf MyConsol, sodass ich diese nach einer Aktualisierung hier wieder posten werde, zumindest die guten. Bei den Podcasts musste ich mich entscheiden. Entweder ich lösche den alten Feed und setze einen neuen auf, was den Verlust aller Abonnenten und Kritiken auf iTunes bedeuten würde oder ich stelle alle Podcasts wieder rein. Das Ergebnis habt ihr sicherlich mitbekommen, euer Podcatcher hat die alten Folgen ein weiteres Mal runtergeladen. Tut mir schrecklich Leid, ist aber sicherlich verkraftbar. Die wenigen iTunes-Rezensionen die wir haben, wollte ich nicht verlieren. (Ich Egoist!)

Seite wieder online, Podcasts wieder da. Alles wieder wie früher also? Nein, nicht ganz. Sebastian und ich möchten in der nächsten Woche (wenn denn alles klappt) ein Experiment mit dem Podcast starten. Wenn ich Feedback zu oti xero erhalte (was recht selten ist, das kann man doch sicherlich ändern) bekomme ich oft diesen Satz zu hören: “Ich mag deine Texte und ich würde den Podcast echt gerne hören, allerdings finde ich einfach nicht die Zeit, um mir einen 60-90 Minuten langen Podcast anzuhören und zu einem bestimmten Thema vorzuspulen ist mir zu aufwendig.” Ok, kann ich verstehen. Hier ist mein Vorschlag. Wir brechen den Podcast in verschiedene Segmente auf, die in sich abgeschlossen sind und über die Woche verteilt veröffentlicht werden. Zum Beispiel reden wir am Montag nur über Max Payne 3, am Mittwoch über die Schlagzeile der Woche und am Freitag eine lockere Runde “Wer hat was gespielt”, ein Interview oder etwas ganz Anderes. Das gibt uns die Freiheit flexibler zu sein, den Podcast-Alltag aufzufrischen und euch die Möglichkeit, die für euch interessanten Themen rauszusuchen. Ein Podcast soll ca. 20-30 Minuten lang sein, täglich Podcasten wollen wir nun aber auch nicht. Das macht schon so eine andere Seite, muss ein Indie-Podcast sein (der sicherlich von Arbeitslosen gemacht wird).  Ebenfalls toller Nebeneffekt: Die Podcasts werden dadurch zeitlos und können auch in 25 Jahren angehört werden, wie auch die Gamers Diarys (aktuell mit Hitman: Blood Money, kann man mal hören).

Klingt toll? Freut uns! Klingt nicht so toll? Abwarten. Vielleicht mögen wir das Konzept am Ende auch nicht. Aber Probieren geht halt über Studieren. (Übrigens: Falls mal jemand einen Gastbeitrag schreiben möchte, einfach anschreiben. Vielleicht geht da was.) Das war dann auch schon alles zum erzwungenen “Relaunch” von oti xero. Man hört / liest / sieht sich.

Tod = Geld

Die Ursprünge des Todes in Videospielen liegen im Zeitalter der Arcade-Maschinen. Game Over bedeutete: Spiel ist vorbei, wirf mehr Geld ein. Viele Tode bedeuteten viel Geld. Mit der Entwicklung der Heimkonsolen wurde diese klassische Funktion des Todes obsolet.

Tod = Motivation

Was ist also die moderne Funktion des Todes? Mit der Weiterentwicklung der Videospiele hat sich auch der Tod immer wieder verändert. Zwei Beispiele, in denen der Tod einen unterschiedlichen Stellenwert und eine unterschiedliche Funktion besitzt.

CoD Modern Warfare. Nach zu vielen Treffern ist der Charakter tot. Hier dient der Tod dem “Realismus” (sofern man die völlige Genesung nach mehreren Schüssen in die Brust eben realitätsgerecht bezeichnen kann). Kann der Tod aber auch motivieren? Ist es motivierend immer und immer wieder an derselben Stelle zu sterben, am selben Checkpoint wieder aufzuerstehen und dieselbe gescriptete Sequenz mit anzusehen? Dieses Beispiel zeigt das größte Manko des Designelementes Tod, es ist repetitiv und es stoppt das Spiel. Jede Sekunde, die vom Spielen abhält, ist eine verschwendete Sekunde. Die Anspannung, das Adrenalin und der Spaß fallen in diesen verschwendeten Sekunden auf null.

Das andere Beispiel sind alle anspruchsvollen Jump´n´Runs wie Super Meat Boy und Splosion Man. Sie erfordern Können und Geduld. Nicht die KI ist der Gegner, es ist das Leveldesign der Entwickler. Punktgenaues Manövrieren und eine gute Auffassungsgabe sind der Schlüssel zum Erfolg. Hier ist der Tod eine heikle Angelegenheit. Überwindet der Spieler alle Fallen im Schlaf, ist das Spiel zu leicht. Es bietet keine Herausforderung und wird somit auch schnell wieder vergessen. Ist es zu schwer, geben viele Spieler auf. Eine perfekte Balance zwischen Frustration und Motivation muss gefunden werden.

Tod = veraltet?

Videospiele entwickeln sich weiter und werden bequemer. In der Zukunft wird der Tod als Gamplay-Element verschwunden sein. Klingt gewagt? Wie regeneriert sich die Lebensleiste in beinah allen Shootern? Mit Medipacks etwa? Medipacks sind das perfekte Beispiel für ein veraltetes Designelement. Langweilig, an sich nicht spaßig und ablenkend. Statt sich auf die Gegner zu konzentrieren, sucht man die Ecken des Levels nach Kästen ab. Ruiniert den Spielfluss und wirkt aufgesetzt.

Was ist mit Rennspielen? In der letzten Kurve gegen die Bande gekracht? Vor einigen Jahren hieß es noch: START -> Rennen wiederholen. Heute heißt es eher: START -> 10 Sekunden vorspulen. Solch abstrakte Designelemente lassen sich Entwickler einfallen, um dem Tod den gar auszumachen.

Tod = Chance

Wie wäre es, wenn man den Tod interessanter gestaltet würde? Hierfür war bisher eine sinnvolle Erklärung in der Handlung notwendig. In Demon´s Souls wird man zu Beginn des Spiels absichtlich umgebracht, um das komplette System zu verstehen. In Asassin´s Creed ist der Tod die Desynchronisation der realen Vergangenheit mit der virtuellen Vergangenheit. PREY macht aus dem Tod eine Art Minispiel und lockert so das Spielgeschehen auf.

Ab ca. 6:20 könnt ihr das Minispiel sehen

Völlig daneben lag Too Human bei der Implementierung des Todes

“Früher waren Spiele noch schwer!”, hört man immer wieder bei Diskussionen um Schwierigkeitsgrade. Stimmt und stimmt nicht. Schwere Spiele gibt es heute ebenfalls, auch wenn die allgemeine Entwicklung zur anspruchsloseren Spielerfahrung geht. Was der Großteil der modernen Spiele vergessen hat, ist das früher geforderte “Commitment”.  Länger als eine halbe Stunde an einer Stelle festhängen oder eine Karte vom Dungeon zeichnen, diese romantischen Erinnerungen von “damals” sind heute kaum noch anzutreffen. Spiele werden bequemer, so auch die Spieler.